Магматические камеры обычно запечатаны твердыми породами внутри горы, но в редких случаях они располагаются на верхушке кратера, превращаясь в вулканические озера. Выглядят эти образования крайне эффектно подобно бушующим огненным окнам в самом центре вулкана. Для их существования требуется точное равновесие между потерей и получением тепловой энергии, поэтому стабильных лавовых озер насчитывается не очень много. Яркий пример такого уникально явления можно наблюдать в восточной части Республики Конго.
Одним из наиболее стабильных и грандиозных озер лавы считается образование в кратере вулкана Nyiragongo (Ньирагонго). К сожалению, в данном районе периодически вспыхивают военные действия, поэтому производить нормальные исследования местного «котла лавы» крайне сложно.
Вулкан Ньирагонго, вид из космоса
В 15 км от подножия горы раскинулся город Гома, население которого постоянно возрастает от наплыва беженцев. Соседство с Ньирагонго не сулит мегаполису ничего хорошего, по статистике именно на этой горе в последние столетия произошло до 40% всех африканских извержений.
Самое первое мощнейшее извержение зафиксировано здесь в 1882 году, всего упоминается в местных хрониках о 34-х извержениях. За последние десятилетия огнедышащая гора Ньирагонго причиняла окрестным жителям немало бедствий.
Раскаленное озеро выплескивалось из берегов в 1977, тогда огненная река со скоростью почти 100 км/час на своем пути сожгла немало деревень. Очередное извержение в 2002 году могло быть еще более катастрофическим. В том году адская река уничтожила свыше 14000 жилых построек. Лишь благодаря точнейшим предсказаниям сейсмологов удалось вовремя эвакуировать до 400000 жителей.
Кратер Nyiragongo имеет ширину 2 км и глубину до 250 м. Размеры его лавового озера также довольно внушительные. Расчетная глубина вулканического бассейна составляет до 600 м, ширина – около 1,2 км. Температура среды достигает в кратере 1200° С.
Поверхность магматического сосуда постоянно покрывается новыми трещинами, из которых брызжут вверх яркие фонтаны раскаленной массы. Согласно расчетам сейсмологов риски нового извержения здешнего вулкана крайне высоки уже на территории самого города, и африканский Гома в любой момент способен повторить печальнейшую судьбу древнеримской Помпеи.