Окаменевшие растительные остатки находят по всему миру. Наиболее масштабные залежи обнаруживаются в регионах с геологической активностью, где извержения в древности происходили неподалеку от обширных лесных просторов. В результате титанических взрывов тонны вулканического пепла поднимались в воздух, погребая за считанные минуты массу растительности без доступа кислорода.
Парк Петрифайд-Форест, расположенный в северо-восточной части Аризоны, относится именно к таким уникальнейшим местам, которые в триасовом периоде превращались в природные фабрики по превращению органики в минералы.
Открыли эту территорию военные под командованием Эмиела Уиппла, исследовавшие в 1853-м пустынные земли с целью удобнейшего пути на восток. Даже при беглом осмотре лейтенант по достоинству оценил уникальность этого места, дав ему название Ручей каменных деревьев.
Богатые залежи ценных минералов моментально привлекли браконьеров, которые нещадно уничтожали окаменевшие стволы в поиске аметиста и кварца. Ценные камни повсеместно использовавшихся в производстве полок, столешниц, других предметов мебели.
В 1906 году окружающие земли объявляют природоохранной зоной (Национальным памятником), а статус национального парка данная местность получила лишь в 1962-м году.
Площадь парка – около 380 км ², располагается он на высотах 1630-1900 м над уровнем моря. Большая часть окаменелостей разбросана в южной части Петрифайд-Форест, толщина слоя кое-где достигает 240 м.
Северную территорию преимущественно покрывает разноцветная пустыня (бедленд). Каменные стволы во многом сберегли первозданную форму, но органика внутри уже замещена диоксидом кремния.
Благодаря наличию оксидов железа они имеют красноватый или оранжевый цвет.
Для ученых представляет ценность, что на некоторых деревьях сохранена микроструктура, имеются отпечатки древних рыб и растений.
Окаменевшие бревна разбросаны по территории в виде крупных цилиндрических фрагментов, лишенных веток и сучьев. Самые громадные пни диаметром до 3 м достигают длины 60 м.
Изучение показало, что здесь произрастало не менее 9 видов растений. Большая часть относится к Araucarioxylon arizonicum, но встречаются папоротники, плауновидные деревья, гинкго, саговниковые и другие. Среди останков ископаемых животных идентифицированы некоторые виды динозавров, древнейшие предки крокодилов, насекомые, моллюски и рыбы.