О существовании уникальнейшей системы Карлсбадских пещер в недрах известняковых гор Гуадалупе (штат Нью-Мексико) до 1898 года никто не догадывался. Честь открытия грандиозных полостей принадлежит Джиму Уайту, который подростком выпасал в этой местности скот. В поисках отбившихся животных он однажды набрел на загадочный провал, и из любопытства спустился внутрь.
Поначалу смельчак самостоятельно исследовал пещеры в надежде набрести на какие-то ценности, и только в 1915 решился предъявить фотографии грандиозных тоннелей властям.
По причине невероятных размеров цепочка из 80-и подземных полостей не исследована полностью до сих пор. Длина всех проходов с залами превышает 12 км. Приблизительный возраст Карлсбадской системы – не менее 250 миллионов лет.
Горный хребет Гуадалупе, в котором расположены тоннели, представляет собою рифы, возникшие в пермском периоде на дне внутреннего моря. В подземельях полно окаменевших обитателей глубин – моллюсков, губок, водорослей.
Хитросплетение невероятных тоннелей и колодцев образовано внутри рифового известняка талыми водами, ушедшими под землю миллионы лет назад реками и ручьями.
Поражают воображение размеры некоторых подземных залов. Самым значительным считается Биг-Рум высотой 87 м и площадью почти 5,7 га. По форме он напоминает букву «Т», длиной 610 м и шириной 335 м. Наиболее глубокой является известняковая полость Lechuguilla Cave. Здесь на глубине 490 м оборудована лаборатория для наблюдения за геологическими и биологическими процессами в карстовом рельефе.
Внутри подземного царства полно интереснейших экспонатов, некоторые природные статуи даже получили собственные названия. Имеется здесь своя Статуя с покрывалом, Стыдливый слон, Вековая скала. Поражает взоры пещера «Покои королевы» с изумительной по красоте каменной драпировкой, Храм Солнца в желто-розово-голубых оттенках.
Кадр из видео https://www.youtube.com/watch?v=-Ka9cWzTMwI
В Зале Гигантов на страже возвышаются три истукана-сталагмита с закругленными головами. В величественном и бескрайнем Биг-Руме тончайшие сосульки при ударе издают мелодичное звучание.
Местные туземцы в древние века знали о местонахождении подземелий, о чем свидетельствует оставленная на стенах наскальная живопись, но затем их потомки забыли сюда дорогу. Сейчас хозяевами Карлсбадских пещер являются летучие мыши, количество которых в колонии превышает миллион особей.
Вечерний вылет и возвращение крылатого воинства – зрелище незабываемое. Перед входом в тоннели животные резко пикируют, а затем ускоряются до 40 км/час.