Существуя в вечной темноте подземных пещер, некоторые создания научились издавать собственное свечение. В некоторых местах под каменными сводами порой поселяются громадные колонии уникальных организмов, образуя на стенах фантастическую имитацию звездного неба.
Для наблюдения подобных явлений рекомендуем посетить регион Вайкато, что на Северном острове Новой Зеландии. Здесь в карстовых подземельях Waitomo Caves можно обозревать природные шедевры, создававшиеся миллионы лет.
Местные подземные гроты когда-то были затоплены водой, о чем свидетельствуют множественные наросты из остатков морских организмов и известняка. Постепенно океан отступал, обнажая хитросплетения лабиринтов, и создавая шикарнейшие условия для обитания многих существ. Среди новоприбывшего населения пещер оказались грибные комарики разновидности Arachnocampa Luminosa, которые в Новой Зеландии являются эндемиками, известные уникальнейшей способностью воспроизводить природное зелено-голубое сияние.
Поселившись колонией, эти насекомые в подземных гротах создают невероятную сюрреалистическую инсталляцию на большом пространстве. По распространенной версии эти комарики свечение используют для заманивания потенциальных жертв в свисающие сети-ловушки. Интересно, что при громких криках они пугаться и массово «выключают» свои фонарики, погружая окружающее подземелье во мрак.
Карстовая система Waitomo Caves предположительно имеет возраст 2 миллиона лет и состоит из 150 карстовых гротов. Самыми примечательными для посещения являются пещеры Waitomo Glowworm Cave, Aranui, Ruakuri и Gardner’s Gut. Здесь немало потрясающих сталагмитов и сталактитов по несколько метров длиной. Маори издавна знали о существовании уникальнейших полостей, но первые белые исследователи проникли сюда лишь в 1887 году. Первооткрывателями пещеры Светлячков считаются британский геодезист Фред Мэйс с вождем маори Тане Тинорау.
Кадр из https://www.youtube.com/watch?v=JC41M7RPSec
В период племенных войн туземцу Тане Тинорау посчастливилось обнаружить вход в подземелья Вайтомо. Позже он решил поделиться находкой со знакомым ученым и разрешил допускать туристов внутрь за небольшую плату. В 1906-м британцы отобрали пещеры у маори, только в 1989-м уникальнейшие подземелья опять перешли в управление потомкам коренного населения. Самыми ближайшими поселками к Waitomo Glowworm являются Te Kuiti и Otorohanga. Экскурсии в пещерах Светлячков работают ежедневно с 9.00-17.30.