Далекие от астрономии люди представляют телескопы обычно в виде гигантских подзорных труб или тарелок на ножках. Оказавшись вблизи станицы Зеленчукская, что в Карачаево-Черкесии, они вряд ли узнают в монументальном объекте под странным названием РАТАН-600 сложнейший прибор для наблюдения за звездами.
Вид снаружи.
Внешне гигантская антенна больше напоминает греческий амфитеатр, разделенный на сектора, или необычный футбольный стадион, непонятно зачем построенный в горной местности.
Аббревиатура объекта расшифровывается просто — радиоастрономический телескоп Академии наук. Элементы отражателя в данном устройстве выполнены из металлических щитов с габаритами 11,4×2 м в количестве 895 штук, выставленных по окружности. Точный диаметр антенны составляет 576 м.
Щиты имеют криволинейную поверхность, обработанную с неимоверной точностью, при необходимости фокусировки их аккуратно перемещают в пространстве. Отражатель разделен на четыре сектора площадью 3000 м². В фокусе каждой полосы расположено по специальному облучателю.
В качестве перископического зеркала на РАТАН-600 задействован плоский 400-метровый отражатель, состоящий из 124-х щитов высотой 8,5 м. Общая длина этого важнейшего элемента – около 400 м.
Составные щиты данного устройства при настройке вращаются вокруг горизонтальной оси. Радиоизлучение, принимаемое плоскими зеркалами, отражается в южную часть кругового излучателя, и затем концентрируется на облучателе. Меняя угол наклона щитов и позицию облучателя, телескоп перестраивается в нужную точку неба.
Для удобства работы с пятью приемными кабинами, расположенными внутри круга, были построены 12 железнодорожных путей, расходящихся строго в радиальных направлениях, и дополнительные дуговые рельсы. При смене азимута прибор переставляется на требуемую колею с помощью поворотного круга, установленного в центре антенны.
РАТАН-600 используется для обнаружения новых небесных тел, исследования радиоизлучения объектов в пределах Солнечной системы и удаленных галактик. Наблюдательное время уникальнейшего телескопа распределено между русскими учеными и зарубежными специалистами.