Маленький шахтерский городок Найка в Мексике. Самый центр штата Chihuahua (Чихуахуа), 250 километров до границы с США.Там, на глубине 300 метров, в шахте по добыче свинца, находится самая таинственная, малоизученная и недоступная для обычных людей пещера кристаллов из селенита.
Ее обнаружили случайно. В 2000 году, во время прокладки тоннеля, шахтеры Педро и Хуан Санчес наткнулись на чудо, которое природа создавала в течении полумиллиона лет. Полость величиной с футбольное поле была заполнена гигантскими кристаллами, которые росли в разных направлениях.
Кадр из https://www.youtube.com/watch?v=HeiMfLmJtzk
Зрелище было совершенно сюрреалистичным даже для шахтеров, которые во время своей работы повидали немало разных кристаллов. Братья Санчес быстро сообщили “на поверхность” о своей находке. Надо отдать должное — инженер шахты сразу же приказал изменить направление тоннеля. Чуть позже, после того как один из шахтеров погиб, пытаясь вынести кусок кристалла, на входе в пещеру установили металлическую дверь.
Около пятидесяти градусов по Цельсию, влажность почти 100%. Пещера не любит непрошеных гостей и убивает за считанные минуты. Даже ученые, которые исследовали ее в 2008–2010 годах, не находились там более 5 минут без экипировки и 45 минут в защитных, охлаждающих тело костюмах с респираторами. В такой жаре и при такой влажности пот не испаряется с поверхности тела, сердце не выдерживает нагрузки и человек буквально варится в собственном соку.
Длина некоторых кристаллов более 11 метров. Была бы пещера больше, они бы выросли еще длиннее. Вес гигантов достигает 55 тонн. Маленьких кристаллов там вообще нет. Сразу за входом начинается “лес” — множество рядом стоящих прямых сталагмитов. В центре пещеры начинается спуск, а справа сплошное кристаллическое возвышение, на вершине которого находится узкий проход. Возможно, он ведет в другие пещеры с новыми чудесами.
Ученые на глубине и альпинисты-спасатели сверху через вентиляционную шахту глубиной 600 метров, рискуя жизнью, тщательно изучали пещеру и ведущие из нее тоннели. В 2009 они отыскали еще одну полость с кристаллами небольшого размера (Ледовый дворец). В 2008 в пробах жидкости, которые взяли с места, где росли кристаллы, нашли “законсервированные” бактерии, не похожие ни на что виденное на Земле ранее. Трудно предположить, что в такой недружелюбной среде могла существовать жизнь.
Кадр из https://www.youtube.com/watch?v=fXo60AuCSwc
Каждая вылазка в пещеру гигантских кристаллов — смертельная опасность. От перегрева не спасают ни охлаждающие костюмы, ни жилеты со льдом. Ученые готовы рисковать ради того, чтобы узнать что-то новое. Но, похоже, в будущем пещеры вновь заполнят водой. Или, может быть, уже заполнили.