Обнаружить следы гоминина (древнейшего предка человека) считается большой удачей. Такие окаменелости являются ценными инструментами, разрешающими исследователям получать массу биологической информации о вымерших созданиях. Для образования отчетливых отпечатков ступней требуется специфический состав почвы. Идеальные условия создаются в мягком вулканическом пепле. Уже второй раз прославилась палеонтологическая местность Лаэтоли, расположенная в северной части Танзании.
Лаэтоли, тут проводятся раскопки.
До этого наиболее ценной находкой считались зафиксированные километрах в тридцати на запад от гигантского кратера Нгоронгоро следы трех человекообразных существ вида Australopithecus afarensis.
Новые отпечатки двух особей удалось откопать за полторы сотни метров от прежних находок. Интересно, что обе цепочки следов австралопитеков тянутся в одном направлении.
Предварительно установлено, что гоминины бродили в этой местности по вулканическому пеплу около 3,7 миллионов лет назад. Позже отпечатки цементировались дождевой водой и были спрятаны под новыми слоями вулканической пыли.
Как видно, восточнее от Лаэтоли находится горная местность. Как раз около 3 млн лет назад тут была очень высокая вулканическая активность, поэтому не удивительно, что окрестности были засыпаны пеплом.
Изучение прежних отпечатков давало основание определить рост австралопитеков в пределах 109-143 см. Замеры новых следов показали более солидные результаты. Длина ступни крупного самца оказалась больше 27 см, что примерно соответствует росту в 165 см при весе 50 кг. Предположительно он являлся доминирующей особью, а остальные существа танзанийской стаи ископаемых людей были подростки или женщинами.
Следы австралопитека на камне, оставленные более 3 миллионов лет назад. Результаты исследований более подробно можно почитать тут https://elifesciences.org/articles/19568
Точные размеры туловища с пропорциями дают массу информации для палеобиологии. Ценнейшая цепочка следов в Лаэтоли наглядно демонстрирует насколько сильно отличались внешне представители Australopithecus afarensis даже в пределах единой стаи. Это разрешает делать предварительные выводы о половом диморфизме вымерших гомининов, их социальной структуре и системе спаривания.