Для изучения загадочных руин цивилизации майя туристы преимущественно путешествуют полуостровом Юкатан, пропуская осмотр удивительнейших памятников, расположенных чуть южнее на территории небольшого государства Карибского бассейна Белиз.
Примерно в 60 км от столицы расположен древнейший Ламанай – важнейший церемониальный центр уничтоженной индейской культуры с трехтысячелетней историей. Во времена наивысшего расцвета знаменитой цивилизации (250-900 года н. э.) он являлся настоящим мегаполисом с двадцатитысячным населением.
Остатки первых здешних поселений датируются 1500 годом до н. э. Окончательное угасание города происходит в 1641-м после пожара и разрушений, произошедших при разгроме индейского восстания. Получается, что люди тут непрерывно жили около 3000 лет, и Ламанай был населён дольше всех других городов майя.
Постепенно пираты и британские колонисты вытесняют испанцев, и в 1840-м эта территория переходит под юрисдикцию Британского Гондураса. Серьезными раскопками в Ламанай начали заниматься уже после провозглашения независимости Белиза в 1974-м. По оценкам специалистов историческая территория изучена сейчас лишь на 5%.
Путешественники в город «утонувшего крокодила» (дословный перевод названия Ламанай) прибывают преимущественно по реке Нью на катере. Далее после небольшой прогулки через прибрежные джунгли вы попадаете к пирамидам. Наиболее важными памятниками исторического комплекса в Ламанай считаются следующие сооружения VII века — храм Маски со скульптурными изображениями на фасадах, таинственный храм Ягуара и Высокий храм. Обычно экскурсии получаются не очень продолжительными, и осмотр раскопок ограничивается посещением только этих трех самых знаковых объектов.
Храм Ягуара расположен к югу неподалеку от пристани. На зеленой поляне благодаря уникальному оформлению фасада он действительно напоминает не стандартную индейскую пирамиду, а затаившегося древнего хищника с оскаленной каменной мордой.
Храм Маски
На северо-востоке от Высокого храма находиться храм Маски, известный своим знаменитыми симметричными каменными ликами с прикрытыми глазами.
По информации эти изображения на стенах являются лишь копиями, а оригинальные скульптуры майя перенесены в хранилища.
В центре композиции возвышается Высокий храм. Построен он равноудалено от двух других пирамид на расстоянии 360 м. В отличие от Мексики в Белизе разрешено любознательным туристам карабкаться на каменные здания и трогать руками старинные статуи. Взобравшись по ступенькам на 33-метровую высоту, вы получите шанс насладиться шикарными видами на джунгли и реку, одновременно отдохнув от назойливых орд кровожадных москитов.